Las barbacoas pueden ser portátiles o de obra que se utilizan para cocinar al aire libre. Todas cuentan con una base para colocar leña, carbón o incluso fogones de gas. Por encima de la fuente de calor, se coloca una parrilla metálica para cocinar los alimentos.

Obviamente, no todas requieren la misma atención para que las recetas de barbacoa te queden perfectas:

• Las recetas en barbacoa de gas son más fáciles de controlar porque se parece mucho a la cocción en una cocina convencional. Vas regulando la altura de la llama a tu antojo.
• Las recetas de barbacoa con leña son las más difíciles a la hora de controlar la temperatura. El tipo de leña que emplees determinará también la duración de las brasas e incluso los deliciosos aromas que aporta a la comida.
• Las recetas de barbacoa con carbón son las preferidas por su simplicidad de uso y manejo. Solo tienes que controlar que la llama no queme la comida de la parrilla.

La tendencia en estos últimos años de barbacoas con tapa, que se las puede utilizar tanto con carbón como con leña, destacan por su capacidad de poder controlar los tiempos de cocción (más o menos rápidos) y porque consiguen mayor sabor ahumado a las recetas. Característica imprescindible a la hora de degustar una receta cocinada en la barbacoa.