Congelar alimentos de forma segura y eficaz

El congelador es tu arma número uno en la lucha contra el desperdicio de alimentos, además de una excelente manera de reducir el tiempo de preparación de los alimentos. Puedes cocinar en grandes cantidades el domingo por la tarde y congelar porciones, o bien congelar las sobras. En cualquier caso, el congelador es el mejor amigo de cualquier cocinero inteligente.

En general, solo debes congelar alimentos que ya se hayan enfriado a temperatura ambiente. Meter alimentos calientes en el congelador puede afectar a la calidad de otros alimentos que ya se encuentren dentro. Asegúrate siempre de guardar los alimentos en recipientes herméticos, ya que de lo contrario podrían sufrir quemaduras por congelación.

Ten en cuenta que no todos los alimentos se congelan bien. Las frutas y verduras con un alto contenido en agua pueden volverse blandas, mientras que la pasta perderá por completo su textura. Céntrate en los alimentos que seguirán teniendo un buen sabor después de varias semanas en el congelador.

¿Qué ocurre cuando los alimentos se congelan?

No hace falta ser científico para entender lo que le pasa a la comida en el congelador. La mayoría de los alimentos contienen agua, que se convierte en hielo cuando baja la temperatura. Al congelarse, el agua se expande y forma cristales de hielo puntiagudos. Los alimentos con mucho contenido de agua, como la lechuga, el pepino o la fruta, suelen perder su estructura y ponerse blandos al descongelarse. La carne y el pescado tienen menos agua libre, por lo que suelen congelarse mucho mejor.

Cuando los alimentos se congelan, se producen varios cambios que afectan a su calidad y textura:

• Se forman cristales de hielo en el interior de los alimentos, lo que puede romper las paredes celulares y ablandar la estructura una vez descongelados.
• La humedad se redistribuye, lo que a veces provoca que los alimentos estén más secos después de descongelarlos que antes de congelarlos.
• Los cambios de textura se vuelven permanentes en los alimentos con alto contenido en agua, aunque el sabor permanezca intacto.
• La actividad enzimática se ralentiza, lo que ayuda a conservar el sabor y el color cuando la congelación se realiza correctamente.

Las verduras crudas, como vienen en algunas recetas con zanahoria, no se congelan bien a menos que se escalden primero. Este breve paso ayuda a proteger el color y la textura antes de congelarlas. La fruta congelada también se ablanda una vez descongelada, lo que la hace más adecuada para batidos, repostería o cocina que para consumirla tal cual.

Almacenamiento inteligente de alimentos cotidianos

El congelador no es la única solución de almacenamiento en tu cocina. Algunos alimentos se conservan mejor en el frigorífico, mientras que otros se mantienen perfectamente en el armario. Saber dónde guardar cada tipo de alimento es fundamental si quieres mantener una cocina bien ordenada y organizar con eficacia el denominado batch cooking; es decir, cocinar en un solo día (generalmente el fin de semana) grandes cantidades de alimentos básicos o platos completos para tenerlos listos y organizados para toda la semana.

Almacenar correctamente las comidas cocinadas y las sobras

¡No tires las sobras! Si las guardas en la nevera, la mayoría de los alimentos cocinados se conservarán durante dos o tres días más. A veces puedes comerlos tal cual. Otras veces, quizá quieras convertirlos en un plato nuevo. Por ejemplo, después de asar un pollo, puedes deshuesarlo y guardar la carne sobrante en la nevera para usarla en un risotto, una pasta al horno o una sopa; así desperdiciarás menos comida.

Guarda siempre las sobras en un recipiente hermético. El proceso de enfriamiento y recalentamiento puede ser complicado. Es aquí donde las bacterias pueden empezar a propagarse. Asegúrate de enfriar rápidamente las sobras y meterlas directamente en la nevera. Y si recalientas, hazlo hasta que la comida esté bien caliente antes de servirla.

Almacenamiento de ingredientes crudos y alimentos básicos de despensa

En general, puedes guiarte por el supermercado. Si has sacado los alimentos de un recipiente refrigerado, debes guardarlos en la nevera. Si los has encontrado en una estantería, puedes guardarlos en el armario. No todas las frutas y verduras deben conservarse en la nevera. De hecho, alimentos como los tomates y los limones pueden perder sabor si se almacenan en condiciones de frío extremo.

Mantén tus armarios bien organizados. Asegúrate de que los productos perecederos están en la parte delantera, para que no se pierdan. Algunos cocineros muy organizados llevan una lista con todo lo que hay en el armario. Es una idea estupenda, ya que te evitará comprar productos innecesarios por duplicado.

Reducir el desperdicio de alimentos mediante mejores hábitos de almacenamiento

La congelación y el almacenamiento de alimentos deben formar parte de tu rutina habitual en la cocina. Al congelar o almacenar puré de patatas, hummus y otros restos, puedes evitar el desperdicio.

Asegúrate de etiquetar todo lo que guardes en el congelador. De este modo, cuando lo saques dentro de unas semanas, sabrás si es adecuado para preparar recetas de patatas. De lo contrario, es muy fácil perder la pista de lo que hay en el congelador.

Recuerda que, por lo general, debes intentar consumir las comidas congeladas en un plazo de tres meses; no lo alargues más.

Ganar confianza congelando y almacenando alimentos en casa

Congelar y almacenar los alimentos correctamente te ayudará a ahorrar tiempo, reducir los desperdicios y planificar las comidas familiares a medida que acumulas reservas de sobras y platos. Acostúmbrate a cocinar para el congelador. Una vez al mes, puedes preparar grandes cantidades de platos como salsa boloñesa, curry, chili con carne o estofado. Si te organizas bien, siempre tendrás deliciosas comidas esperándote en el congelador de tu casa, por muy ajetreada que sea tu vida.

Preguntas frecuentes sobre congelación y almacenamiento

¿Se pueden congelar la mayoría de los alimentos de forma segura?

Sí, pero es posible que tengas que aprender diferentes técnicas. Por ejemplo, las verduras crudas no suelen congelarse bien, pero si se escaldan brevemente en agua hirviendo, conservarán su textura y color.

¿Cuánto tiempo se pueden almacenar los alimentos en el congelador?

Como regla general, se debe intentar consumir los alimentos congelados en un plazo de tres meses. Es posible que se conserven durante más tiempo, pero no hay que dar por sentado que se mantendrán en perfecto estado para siempre. Su calidad se degradará con el tiempo.

¿Cuál es la mejor manera de congelar verduras?

No congeles verduras como judías verdes o zanahorias enteras. Primero, córtalas en rodajas o en dados del tamaño que desees y, a continuación, escalda brevemente en agua hirviendo. Escúrrelas bien en un colador antes de congelarlas.

¿Cómo se deben almacenar las sobras para que sean seguras para el consumo?

Enfría las sobras lo más rápido posible y guárdalas en el frigorífico en un recipiente hermético y seguro. La mayoría de los alimentos cocinados deben consumirse en un plazo de dos o tres días. Antes de servirlos, recaliéntalos hasta que estén bien calientes.

¿La congelación de los alimentos afecta a su sabor o textura?

Sí, aunque no todos los alimentos pierden calidad. La textura puede verse especialmente afectada, y algunos alimentos no deben congelarse. Entre ellos se incluyen las frutas y verduras con alto contenido en agua, la pasta, las salsas cremosas y los huevos cocidos.